2010.11.9

島バナナの歴史

八重山地方に野生のバナナが生えていた訳ではなく、1830年頃に食料用としてマレー半島から欧米系の住民により小笠原諸島に持ち込まれ、1880年代に更に栽培用として八重山地方に持ち込まれたもののようで、現在では栽培用でなく自生しているものも多い。

島バナナの特徴

台湾バナナより少し小さく、モンキーバナナより大きく、味が濃厚なのが特徴。
日本にあるバナナでは最も美味しいバナナで、世界中でも、最も美味しいバナナの部類に入ると言われています。地元で根強い需要がある為、本土にはほとんど流れない為、本土で販売される事めったにない品種です。

島バナナの収穫

輸入物バナナと同様に、皮がまだ緑色の時に収穫して、紐で吊るして追熟させます。吊るした青い島バナナが、黄色く色づくのを見るのも楽しみのひとつ。

島バナナの食べ頃

収穫後5日目くらいの島バナナはまだかなり青い（緑）です。それから３日した時点で除々に黄色に変色し、４日目ぐらいで全体が黄色に変身します。しかし、ここで我慢が必要。島バナナは黒いシュガースポットが現れ、皮が薄くなり、付け根が折れるくらいまで待つことがポイントです。黄色うちに食べては美味しくありません。黄色に変色してから更に３日、シュガースポットがまんべんなく広がると食べ頃です。見た目は悪いのですが、ここまで来ると、クリーミーな食感と上品な甘みと香りが最高潮に達します。
熟成してシュガースポットが現れるころ、島バナナの皮はとても薄くなっています。完全に真黒になるまで放置すると、皮がむけ難くなるので、その手前（黄色に黒い斑点が散りばめられた状態）で食べるのがお奨めです。
注意が必要なのは、黄色に熟するまで、決して冷蔵庫に入れてはだめという点です。熟成が止まってしまいます。
薄い皮をむくと、糖度と酸度のバランスが絶妙な「濃厚な味と香り」が味わえます。
１本２００円近くとお高いですが、味は別格で、バナナに対する見方が変わると思います。